Termin "kriza identiteta" ne pruža jednostavnu definiciju. Da bismo to objasnili, moramo se setiti osam faza razvoja Ega, koje je opisao Eric Erickson i predstavljao je niz psihosocijalnih kriza. Jedan takav konflikt koji je karakterističan za osobu u mladosti je takozvani identitet protiv difuzije zasnovane na ulozi, a kriza identiteta može nastati direktno u procesu rješavanja ovog sukoba.
Kriza identiteta i starosna kriza
Formiranje identiteta je poseban proces, tokom kojeg se svaka od prethodnih identifikacija transformiše u vezi sa promjenama u budućoj budućnosti. Identitet počinje da se razvija od detinjstva, au vreme adolescencije često postoji kriza. Poznato je da se u demokratskom društvu kriza manifestuje s većom silom nego u društvima gdje je prelazak u odraslu osobu povezan sa određenim obaveznim ritualima.
Često mladi muškarci i žene pokušavaju da što pre reše pitanje samoodređenja i izbegavaju krizu. Međutim, ovo vodi ka činjenici da ljudski potencijal ostaje otkriven do kraja. Drugi riješavaju ovaj problem na svoj način i preterano ističu krizu, ostaju u neizvjesnosti. U nekim slučajevima, difuzni identitet postaje negativan, zbog čega osoba na kraju odbi javno ulogu i ulogu koja je u suprotnosti sa zakonom. Međutim, to su samo izolovani slučajevi, a većina ljudi, prema teoriji krize identiteta Eriksona, biraju jednu od pozitivnih manifestacija sebe za razvoj.
Kriza seksualnog identiteta
Kriza identiteta nije samo fenomen starosti. Na primer, kriza može nastati seksualni identitet, kada osoba stoji na raskršću i traži da se identificira sa jednim od grupa: heteroseksualnim, biseksualnim ili homoseksualnim. Takva kriza najčešće se dešava u mladosti, ali u nekim slučajevima to može i odrasla osoba.
Kriza rodnog identiteta
Rodni identitet je samoopredeljenje osobe o pripadnosti društvenoj ulozi u muškoj ili ženskoj vrsti. Ranije se verovalo da se psihički seks uvek poklapa sa fizičkim, ali u savremenom životu sve nije tako jednostavno. Na primer, kada otac sedi sa decom i majka zarađuje novac, njihova rodna uloga ne odgovara tradicionalnoj biološkoj ulozi.